O Australian Shepherd é uma raça originária dos Estados Unidos criada para guardar e guiar o gado. No entanto, a sua grande versatilidade permitiu-lhe realizar outras actividades como a busca e o salvamento. A raça caracteriza-se pela sua inteligência, energia e carácter afetuoso.
Detalhes gerais
Os cães desta raça são de tamanho médio, com um corpo bem proporcionado e um aspeto marcante. O peso varia entre 25 e 32 quilogramas nos machos e 16 e 25 quilogramas nas cadelas. Em termos de altura, os machos têm entre 51 e 58 centímetros, enquanto as cadelas têm entre 46 e 53 centímetros. A esperança de vida desta raça é de 13 a 15 anos. Pertencem ao Grupo 1 da Fédération Cynologique Internationale (FCI), que agrupa os cães de pastor e os cães de gado (exceto o Cão de Gado Suíço).
Breve história da raça
Apesar do nome da raça, esta não é originária da Austrália, mas do oeste dos Estados Unidos, onde foi criada no final do século XIX como cão de trabalho para agricultores e rancheiros. A ascendência da raça não é conhecida em pormenor, mas pensa-se que deriva do cruzamento de cães pastores, como o Border Collie ou o Collie, com raças da região basca da Europa. No século XX, o Pastor Australiano tornou-se muito popular ao ser dado a conhecer ao público através de espectáculos, filmes ou competições. À medida que as qualidades da raça se tornaram conhecidas, muitos agricultores e criadores consideraram-na um valioso cão de trabalho. Até hoje, a sua popularidade mantém-se, não só como cão de trabalho, mas também como cão de companhia, devido à sua inteligência, natureza afectuosa com as crianças e versatilidade.
Características da raça
O Australian Shepherd caracteriza-se por um corpo proporcionado e robusto, ligeiramente mais comprido do que alto. A cabeça é esguia, mas proporcional ao corpo, com olhos amendoados, cuja cor pode ser castanha, azul ou âmbar, ou uma combinação destas cores. As orelhas são de tamanho médio e triangulares, não erectas nem pendentes. A cauda pode ser naturalmente curta, caso contrário é normalmente encaixada para fins de trabalho. A pelagem pode ser direita a ondulada, de comprimento médio. A pelagem é dupla, podendo o subpêlo ser mais espesso consoante o clima. A parte de trás dos membros e as coxas estão cobertas de penas. Na zona do pescoço pode apresentar pêlos mais compridos, sendo esta caraterística mais evidente nos machos do que nas fêmeas. Existe uma variedade de cores de pelagem, incluindo azul merle, vermelho merle, preto e vermelho. O Australian Shepherd é um cão inteligente, fácil de treinar e leal. Caracteriza-se por uma boa relação com as crianças e por uma natureza bem-humorada e entusiástica, o que o torna um companheiro de família adequado. O Australian Shepherd é um cão muito enérgico que necessita de estímulos mentais regulares para evitar comportamentos indesejáveis.
Doenças comuns
A raça mostra-se geralmente saudável, embora tenham sido implicadas algumas doenças ou perturbações, como colobomas múltiplos, cataratas, surdez congénita, displasia da anca e do cotovelo, microftalmia, displasia da retina, atrofia progressiva da retina, anomalia do olho do Collie, queratite superficial crónica e membrana pupilar persistente.
Além disso, o Centro de Informação sobre a Saúde dos Caninos (CHIC) da OFA (Fundação Ortopédica para os Animais) recomenda o rastreio da tiroidite autoimune e o teste de sensibilidade a múltiplas drogas.
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